Entrevistador: Ricardo Nuno (fundador de barceloca) blog

Entrevista a Ubaldo Huerta

Ubaldo Huerta nació en La Habana el '69 y con 23 años se fue a EEUU, como muchos compatriotas suyos, en busca de una vida mejor. Tras estudiar Ingeniería de Telecomunicaciones, se fue a Silicone Valey y San Francisco donde dió sus primeros pasos en internet. El 2002 inició LoQUo, una comunidad en la red a, con sede en Barcelona. El suceso fue espectacular y pronto se convirtió en el referente de los clasificados en la ciudad. Luego vinieron las comunidades de Madrid, Valencia, Málaga, etc… Hoy día hay comunidades LoQUo en 14 ciudades europeas, con un tráfico total de 5 millones de págines vistas al mes. Solo las páginas del Portal de Barcelona son vistas medio millón de veces cada mes. Estuvimos charlando con este programador cubano en su barrio de adopción, el Raval

Has estado en Silicon Valley. ¿Como fue la experiencia de trabajar en una ciudad cuna en internet?

Silicon Valley es un lugar un poco descolorido, si se le compara con cualquier ciudad europea. Una febril actividad empresarial contrasta con una inexplicable pobreza cultural; también hay grandes congestiones de tráfico. San Francisco, en cambio, es un maravilloso lugar en todo sentido.

Desde el '97 al '01 trabajé en varias startups hoy desaparecidas víctimas de las realidades de un mercado saturado de productos y servicios, ensalzado por una increíble concentración de venture capital, abundante energía creativa, y el entusiasmo desmedido por la aparición de Internet en escena. Yo nunca trabajé en una empresa puramente dot com, sino en aplicaciones de middleware. Loquo es mi primer proyecto web.

Eres un autodidacta, ¿crees que el dominio de internet está al alcance de cualquiera?

Yo me gradué de Ingeniería en Telecomunicaciones en Cuba en el '92 y, de adolescente, me apasionaba la física. O sea, que tengo una formación que ayuda a lanzarse programar de manera autodidacta. Para llevar a cabo proyectos en Internet todavía quedan barreras franqueables sólo en el primer mundo. Desgraciadamente, aún se necesita dominio del inglés escrito para poder asimilar mucha información que no ve la luz en otros idiomas. Luego, una conexión de banda ancha (~40 euros) y ordenador cómodo para programar (>=600 euros).

Hoy día es posible hacer todo el desarrollo de un proyecto web mediante software de libre distribución, sin pagar licencias. Y los costes de hosting, o sea, de alojamiento del sitio en un servidor se han abaratado muchísimo. Es probable que haya un exceso de capacidad instalada o que estemos viviendo un proceso natural de commodityzation de la capacidad de almacenaje (1 GB de almacenamiento a menos de 1 euro), sistemas operativos gratuitos (Linux), cuotas de transferencia de datos muy altas, etc. Incluso, algunos hosting providers anuncian ancho de banda ilimitado. Loquo, como cualquier otro proyecto, puede beneficiarse de esta feliz circunstancia.

Loquo. Caso tres años y ya es un referente de internet en Bcn. ¿Cómo lo habéis logrado?

Supongo que sea porque Loquo es un espacio de participación, todo el mundo (la inmobiliaria con decenas de pisos y el que tiene una habitación pequeña para alquilar) tiene el mismo derecho. Incluso existe un foro donde es posible criticar lo que no funciona en Loquo y proponer nuevas funcionalidades. Aparte de unas pegatinas maltrechas, no se ha hecho publicidad, entre otras cosas porque no sabría como hacerlo y tampoco hay presupuesto. Mal que bien, alguna gente ha tenido resultados, y se ha corrido la voz.

Se trata de una 'comunidad'. ¿Con qué objetivo la creaste?

Bueno, como decía antes, la idea era crear un espacio común, un medio, una comunidad, o como se le quiera llamar para Barcelona, la ciudad que me ha dado acogida. También es una forma de relacionarme con mi entorno, a través de Loquo he conocido a mucha gente interesante (incluyo a mi interlocutor). Nunca me ha pasado por la cabeza crear contenidos, sino proporcionar un medio, un conducto para que se pueda intercambiar información. Mientras menos tiempo uno se pase en Loquo, mejor. Yo creo que lo importante es lo que ocurre después que se hace la llamada o se envía el email para ver un piso, para quedar a un intercambio de idiomas, etc.

Hace poco hemos creado un apartado de desencuentros. Sorprende que rápidamente se empiece a usar aunque aún no sabemos si alguien ha tenido resultados

Esta experiencia ha supuesto un cambio en los hábitos de la gente en cuanto a la búsqueda de trabajo, el alquiler de pisos y habitaciones y la compra-venta de segunda mano...

Esto quizás sea una exageración, sitios web o servicios similares a Loquo ya existían y otros nuevos vendrán. Eso si, alguna gente va teniendo resultados, y eso me hace feliz. Por muchos años escribí software para empresas, o para ser usado por otros programadores. Loquo es divertido de programar porque cualquiera lo puede usar, no es algo sofisticado o para un grupo selecto de entendidos.

Como el teléfono y la dirección de contacto en la web corresponden a mi piso en el Raval, en varias ocasiones me han tocado a la puerta personas mayores, con cd en mano, para que los ayude a subir una fotografía. Otras veces he tenido que asistir (por teléfono) a poner un anuncio a una persona que prácticamente está usando Internet por primera vez.

¿Como reaccionó el mercado de los clasificados en papel?

Que yo sepa no hay ninguna reacción. Quizás algunos medios escritos, que normalmente tienen clasificados, puedan verse amenazados por Loquo pero yo no lo creo. Supongo que con tantas noticias que se generan al día, es normal que pasemos desapercibidos.

Eso si, yo pienso que el mercado de los clasificados en papel tiene sus días contados, pero es una muerte lenta, de años, y eso no es noticia.

Me parece evidente la caída de los soportes publicitarios en papel, pero aun así hay gente que a la hora de invertir en publicidad, duda de internet y se gasta dinero en papel, que muchas veces acaba tirado en la basura sin haber sido leído...

Tendencias en publicidad no es un tema que me apasione. En estos momentos en loquo hay publicidad de adsense, que no consume papel y al menos cubre gastos de alojamiento y poco más.

No estoy en contra de la publicidad, es un modelo que lleva décadas echando raíces en televisión, periódicos, etc pero a veces si creo que genera conflicto de intereses. ¿Te imaginas a un medio (televisión, periódico), que tiene la obligación de informar y ser imparcial, criticando abiertamente a uno de sus anunciantes principales? ¿Estamos en realidad comprando un periódico? ¿No será el periódico el que está vendiendo sus lectores a los anunciantes? En fin, esto no es una invectiva contra la publicidad, sino algo que me hace pensar. Google lo ha hecho muy bien, el programa de adsense (que usamos en Loquo) y adwords, han hecho que la publicidad se perciba y realmente sea útil en muchos casos, pues los anuncios están generalmente relacionados con el contenido que se muestra.

¿Que rol jugará internet en una ciudad grande y moderna como Barcelona?

Es de esperar que empiecen a aparecer servicios de calidad, indispensables como el metro, los carriles de bicicleta o el nit bus. Nadie duda que se echan de menos sitios buenos para comprar entradas, para votar en las elecciones, para saber el estado del tráfico, para participar y acercar el gobierno a la ciudadanía.

Ya se sabe que internet es un medio democratizador, capaz de amplificar opiniones minoritarias, fomentar el debate, etc... En esto no creo que Barcelona tenga necesidades especiales; como ciudad moderna que es, Internet crecerá en la medida que se desarrolle la sociedad civil y la economía.

Tu eres un entusiasta del sofware libre y el open source. ¿Como puede resistir algo que nadie paga?

Bueno, hay muchísimos ejemplos de modelos de pago asociados al software libre. Ver redhat o mysql, empresas que proveen soporte técnico a software de código abierto.

Muchas empresas se comprometen a pagar entre otras cosas para garantizar la viabilidad del software del que dependen. Hoy día, es difícil encontrar empresas exitosas donde el software libre no coexista con soluciones de pago, muchos servicios indispensables dependen de software de libre distribución. En Yahoo, por ejemplo, se utiliza mysql y php. Google depende de decenas de miles de servidores que corren GNU/Linux, de lenguajes de programación como python. Loquo corre en LAMP. Aquí está la lista del software que utilizamos (Linux, apache, php, mysql, qmail, spamassasin, etc)

Tienes un blog. ¿Qué papel juega este tipo de herramientas en la sociedad actual?

Esto es un entretenimiento mío, que me permite relacionarme con personas que lleven proyectos similares, o que quieran colaborar, sugerirnos algo, etc. A veces simplemente funciona como un diario, para hacer un recuento de lo que se hizo en el 2004, por ejemplo.

Como cualquier medio, el teléfono, un parque, etc un blog sirve para emitir una opinión, y puede ser muy efectivo para persuadir, para formar consenso, para legitimar una idea, para muchas cosas.

A los blogs también se les ve como una nueva forma de hacer periodismo, a diferencia de medios tradicionales donde se busca la imparcialidad, equiparar varios puntos de vistas, en un blog se habla casi siempre desde un solo punto de vista. Esto, que a priori parece una desventaja, a la larga no lo es, sino simplemente desplaza hacia el lector la responsabilidad de formarse una opinión. Es el lector el que debe buscar puntos de vistas contrastados. Por suerte existe el RSS para facilitar la tarea, pero aún falta que los lectores de email y navegadores mejoren el soporte de RSS; aún no es el fenómeno de masas (como el email) que debería ser.

Barceloca. Quiero la opinión de un experto de internet.

Lo de experto será una broma, no? Es difícil dar una opinión sucinta de un sitio grande como es Barceloca, decididamente de referencia en la ciudad. Como principal acierto veo el valor local, el enfoque en lo que pasa en Barcelona y a sus gentes. Es un sitio establecido, con tráfico, con reconocimiento. El reto es lograr que la información esté debidamente jerarquizada, que las páginas sean más ligeras, con poca carga visual, en eso siempre se puede hacer progresos.

¿Como avalúas el 2004 y qué auguras para el 'lobby de internet' de Barcelona este 2005

Yo llevo sólo 3 años en Barcelona. A decir verdad, no se qué deberíamos hacer, como lograr que el Ayuntamiento se interese en ayudar a que los proyectos en Internet existentes sean viables y se fomenten otros nuevos. Sé que hay un plan 22@ pero esto creo que va dirigido a empresas establecidas, a que se genere empleo. No sé qué resultado ha tenido este programa.

Yo de momento sólo aspiro a que nos conozcamos mejor, a encontrar la manera de intercambiar experiencias, aciertos y desaciertos. Ahora, lo que más echo de menos es la opinión de los que dan vida a estos proyectos, o sea, los barcelones@s. Eso, creo, es lo primero que tenemos que conseguir. Gracias, Ricardo, por la entrevista.